Времена года — четыре^[1] периода, на которые условно поделён годовой цикл.

Различают:

• Календарные времена года — в большинстве стран мира принято деление года на четыре сезона, по три календарных месяца в каждом.
• Астрономические времена года, которые отсчитываются от точек солнцестояния (лето, зима) и равноденствия (весна, осень).
• Фенология определяет длительность и сроки начала каждого климатического времени года в соответствии с природными явлениями (используя понятие сезон). Каждый сезон отличается характерными для него погодными и температурными условиями.

Смена времён года обусловливается годичным периодом обращения планеты вокруг Солнца и наклоном оси вращения Земли относительно орбитальной плоскости^[2] и, в небольшой степени, эллиптичностью орбиты.

Времена года в календаре

В средних широтах часто используется формальное, календарное деление года на четыре приблизительно равных периода. Например, в большинстве стран северного полушария приняты следующие даты начала и окончания времён года:

• весна — от 1 марта до 31 мая;
• лето — от 1 июня до 31 августа;
• осень — от 1 сентября до 30 ноября;
• зима — от 1 декабря до 28 февраля — 29 февраля.

В южном полушарии приняты следующие даты:

• весна — от 1 сентября до 30 ноября;
• лето — от 1 декабря до 28 февраля — 29 февраля;
• осень — от 1 марта до 31 мая;
• зима— от 1 июня до 31 августа.

Астрономический механизм смены времён года

Основной причиной смены времён года является наклон земной оси по отношению к плоскости эклиптики. Без наклона оси продолжительность дня и ночи в любом месте Земли была бы одинакова, и днем солнце поднималось бы над горизонтом на одну и ту же высоту в течение всего года.

В наше время ось планеты образует с орбитальной плоскостью угол 66,56°^[3].

Астрономически времена года разделены моментами летнего солнцестояния, осеннего равноденствия, зимнего солнцестояния и весеннего равноденствия.

В период между мартовским и сентябрьским равноденствиями (от 20 (21) марта до 22 (23) сентября) из-за наклона земной оси Северное полушарие обращено к Солнцу бо́льшую часть суток, поэтому северные широты получают больше тепла и света, чем южные. Летом дни становятся длиннее, а положение солнца — выше, чем в Южном полушарии, где в это время зима. Спустя полгода Земля переходит на противоположную точку своей орбиты. Наклон оси остаётся таким же, однако теперь Южное полушарие оказывается обращённым к Солнцу большую часть суток, там дни дольше, больше и тепла и света. В Северном полушарии в это время зима.

Из-за эллиптической формы земной орбиты времена года имеют разную продолжительность. Так, в Северном полушарии лето продолжается приблизительно 93,6 суток, осень — 89,8, зима — 89,0, весна — 92,8. В Южном полушарии — соответственно 89,0, 92,8, 93,6 и 89,8 суток.^[4]

Климатическая смена времён года

По количеству поступающей на землю от Солнца энергии равноденствия и солнцестояния должны быть серединой соответствующих сезонов. Но задержка в изменении температуры (вызванная физическими свойствами воды и земли) задерживает климатические сезоны относительно астрономических. Температурная задержка изменяется в зависимости от климатической зоны и других особенностей конкретного места. Поэтому, например, в одних культурах осеннее равноденствие расценивается как середина осени, а в других — как начало осени.

• В экваториальном поясе зима и лето являются дождливыми сезонами, в то время как весна и осень отличаются относительной засушливостью.
• В тропическом поясе холодным временем года является сезон дождей, жарким — засушливый сезон. Однако в пустынях дожди могут не выпадать и в холодное время года.
• В умеренном поясе в зоне океанического климата (Западная Европа, атлантическое побережье Северной Америки) основная часть осадков приходится на осень и первую половину зимы. В холодное время в части пояса устанавливается снежный покров. Весна и лето приносят эпизодические дожди вместе с циклонами. В зоне умеренно-континентального и континентального климата (Восточная Европа, Южная Сибирь) осень и зима значительно суше, и самыми влажными оказываются летние месяцы. В зоне мусонного климата (Дальний Восток) осадки выпадают почти исключительно летом в виде интенсивных ливней, зима сухая и бесснежная.
• В арктическом и антарктическом поясах смена времён года выражается в первую очередь в смене полярного дня и полярной ночи. Из-за продолжающегося ледникового периода сезонные колебания уровня осадков невелики, а температуры остаются ниже нуля.

История вопроса

Россия

По сообщению Паоло Кампани, в конце XVI века в России традиционного для европейской культуры понятия о временах года не существовало: «Между прочим, они не признают… и 4 времени года».

Китай

В XIX веке по сообщению Н. Я. Бичурина: ^[5]

Годовых перемен в атмосфере считалось 24. Они вычислялись по истинному течению солнца. Эклиптика разделяется на 12 звеньев. Каждое звено содержит в себе 30 градусов. В 1°, то есть в первом градусе первого звена эклиптики, зимний поворот — средина 11-го месяца; через 15 градусов малые морозы — колено 12-го месяца. В 1° второго звена большие морозы — средина 12-го месяца; через 15 градусов начало весны — колено 1-го месяца. В 1° третьего звена дождевые воды — средина 1-го месяца; через 15 градусов пробуждение животных и насекомых в лёжке — колено 2-го месяца. В 1° четвёртого звена весеннее равноденствие — средина 2-го месяца; через 15 градусов ясность — колено 3-го месяца и т. д.

Начало двадцати четырех перемен атмосферы в 1835 году определено в Пекине в следующее время.

1) Начало весны — 24 января, в 5 ч. 17 мин. пополудни.

2) Дождевые воды — 8 февраля в час и 12 мин. пополудни.

3) Пробуждение окостеневших в лёжке — 23 февраля в час и 52 мин. пополудни.

4) Весеннее равноденствие — 10 марта в 3 час 19 мин. пополудни…

23) Малые морозы — 25 декабря в час и 19 мин. пополудни.

24) Большие морозы — 9 января в 6 ч. 35 мин. пополуночи…

Примечания