«Меркурий-Биг Джо» — часть программы «Меркурий», в рамках которой произведён всего один пуск — 9 сентября 1959 года запущен спутник Биг Джо-1 (BJ-1) со стартовой площадки LA-14 базы ВВС США на мысе Канаверал. Это был суборбитальный полёт НАСА. Задачи подпрограммы «Меркурий-Биг Джо» — определение свойств теплозащитного экрана, отработка технологии его отстрела и определение устойчивости космического корабля в момент его сброса. Так как все эти задачи попутно решались во всех пусках программы «Меркурий», после первого успешного запуска спутника Биг Джо-1 подпрограмму решено было закрыть.

Старт

«Биг Джо-1» стартовал на РН «Атлас-D» как беспилотный газетный^{[какой?]} макет капсулы космического корабля Меркурий с Мыса Канаверал, Флорида, 9 сентября 1959 года. Цель полета состояла в том, чтобы проверить поведение космического корабля Меркурий при сбрасывании теплозащитного экрана. Это было первое использование ракеты-носителя Атлас для полётов КК «Меркурий»^[1].

Полёт был успешным, но с оговорками — щит высокой температуры выдержал спуск и был в удивительно хорошем состоянии, когда его выловили из Атлантического океана. Двигатели Атласа-D слишком поздно отделились от капсулы Меркурия. Из-за большого веса (неотделенные двигатели ракеты-носителя) тормозной двигатель развил бо́льшую тягу, но исчерпал своё топливо на 14 секунд раньше. Макет из газет не был оборудован системой аварийного спасения (САС). Капсула Меркурия пролетела по баллистической траектории 2292 километра, поднявшись в точку апогея 140 км. Капсула приземлилась после 13-минутного полета. В дальнейшем были учтены все эффекты от воздействия высокой температуры при спуске, как и другие результаты полёта. Полученные данные от полёта «Биг Джо-1» привели к отмене НАСА еще одного запланированного запуска по проекту «Биг Джо». Второй запуск — Биг Джо-2, который был намечен на конец 1959 года, и ракета-носитель (Атлас 20D) были переданы другой программе.

Масса макета: 1 159 кг. Регистрационные номера РН: Атлас 628/10-D, космический корабль Меркурий — прототип.

В настоящее время

Космический корабль Меркурий, использованный в полете Биг Джо-1, экспонируется в Национальном музее Авиации и космонавтики в Центре Стивена Ф. Эдвар-Хейзи, Шантильи, Вирджиния.

Примечания