Зайцы (лат. Lepus) — род из семейства зайцевые. Распространенны везде, кроме Австралии и Антарктиды, всего около 30 видов. Отличаются длинными ушами, коротким поднятым хвостом, недоразвитыми ключицами, длинными задними ногами, что позволяет им двигаться прыжками. Зайцы могут передвигаться очень быстро: русак может достигать скорости 70 км/ч.

Зайцы живут поодиночке или парами. В отличие от кроликов, зайцы не роют нор, а сооружают гнёзда в небольших ямках. Зайчата рождаются развитыми, с шерстью и открытыми глазами, и мать остаётся с ними всего 5—6 дней, а затем лишь иногда прибегает к ним; вследствие этого много зайчат гибнет от врагов. Зрение у зайцев слабое, обоняние - хорошее, слух - превосходный. Беззащитность по отношению к многочисленным врагам (человек, хищные млекопитающие и птицы) делает их крайне осторожными и скрытными; тем не менее, убедившись в своей безопасности, зайцы становятся иногда крайне дерзкими. ^{[источник не указан 1224 дня]}

Весной, после наступления брачного сезона, самцы ожесточённо состязаются за самок: встают на задние лапы и бьют друг друга передними. При этом они теряют осторожность, и тогда их часто можно увидеть.

На территории России водятся русак и беляк, заяц маньчжурский, заяц-толай.

Виды

Род включает следующие виды:

• Подрод Macrotolagus
  • Антилоповый заяц (Lepus alleni)^[1]
• Подрод Poecilolagus
  • Американский беляк (Lepus americanus)^[1]
• Подрод Lepus
  • Арктический беляк (Lepus arcticus)^[2]
  • Аляскинский заяц (Lepus othus)^[2]
  • Заяц-беляк (Lepus timidus)^[1]
• Подрод Proeulagus
  • Чернохвостый заяц (Lepus californicus)^[1]
  • Белобокий заяц (Lepus callotis)^[1]
  • Капский заяц (Lepus capensis)^[1]
  • Желтоватый заяц (Lepus flavigularis)^[1]
  • Чернобурый заяц (Lepus insularis)^[1]
  • Кустарниковый заяц (Lepus saxatilis)
  • Заяц-толай (Lepus tolai)^[1]
• Подрод Eulagos
  • Ракитниковый заяц (Lepus castroviejoi)^[2]
  • Юннаньский заяц (Lepus comus)^[2]
  • Корейский заяц (Lepus coreanus)^[2]
  • Корсиканский заяц (Lepus corsicanus)^[2]
  • Заяц-русак (Lepus europaeus)^[1]
  • Иберийский заяц (Lepus granatensis)^[2]
  • Маньчжурский заяц (Lepus mandschuricus)^[1]
  • Курчавый заяц (Lepus oiostolus)^[1]
  • Эфиопский высокогорный заяц (Lepus starcki)^[3]
  • Бесхвостый заяц (Lepus townsendii)^[1]
• Подрод Sabanalagus
  • Эфиопский заяц (Lepus fagani)^[2]
• Подрод Indolagus
  • Хайнаньский заяц (Lepus hainanus)^[2]
  • Темношеий заяц (Lepus nigricollis)^[1]
  • Бирманский заяц (Lepus peguensis)^[1]
• Подрод Sinolagus
  • Китайский заяц (Lepus sinensis)^[1]
• Подрод Tarimolagus
  • Яркендский заяц (Lepus yarkandensis)^[1]
• Неопределённый подрод
  • Японский заяц (Lepus brachyurus)^[1]
  • Абиссинский заяц (Lepus habessinicus)^[1]

Заяц в культуре

Образ зайца является весьма неоднозначным. С одной стороны, он связан со смертью: в сказках хранит смерть Кощея, приметы советуют уклоняться от встречи с ним (см., например, роман в стихах «Евгений Онегин» и легенду о встрече с зайцем А. С. Пушкина). С другой стороны, заяц встречается в свадебных песнях как метафора плодовитости и супружеской любви. В некоторых сказках заяц выступает как образец слабости или трусости. Противником зайца выступает волк, реже лиса. Однако заяц не является безобидным животным. Сильные задние лапы и длинные когти позволяют наносить длинные и глубокие рваные раны.

Заяц иногда появляется в кинофильмах (например, в мультсериале «Ну, погоди!»). Памятники зайцу установлены в с. Михайловское, г. Раменское и Санкт-Петербурге (Заячий остров).

"Зайцами" на жаргоне называют безбилетников.

Примечания